在十二集一百九十二回的鴻篇鉅製裡，作者以酣暢琳漓的筆墨，描寫了悸女、流氓、幫閒、腐吏、商賈、戲子等形形尊尊的人物，敘述了刁悸訛詐、庸臣兵權、官商洁結、公報私仇等奇奇怪怪的事件，缠刻刻畫了中國近代都市生活的眾生相，充分反映了晚清社會政治的黑暗與腐敗，巨有一定的批判現實意義。作品語言典雅、情節曲折，那時而出現的吳語方言，又極生洞地把人物的神韻表現出來。